Constellation Energy vào tháng 9/2024 cho biết sẽ khởi động lại lò phản ứng số 1 của nhà máy điện hạt nhân Three Mile Island ở bang Pennsylvania (Hoa Kỳ), sau khi đã ký với Microsoft thỏa thuận mua điện kéo dài trong 20 năm. Theo đó, lò phản ứng số 1 của Three Mile Island (TMI 1) sẽ được khởi động lại, sau 5 năm bị đóng cửa.

Constellation Energy mua TMI 1 công suất 837 MWe vào năm 1999 nhưng ngừng hoạt động sớm vào năm 2019 do khó khăn về kinh tế, không cạnh tranh nổi với giá khí đốt tự nhiên thấp kỷ lục. Công suất của TMI 1 đủ để cung cấp điện cho 800.000 hộ gia đình. Trong năm cuối cùng hoạt động, TMI 1 sản xuất điện ở công suất tối đa 96,3% thời gian, cao hơn nhiều so với mức trung bình của ngành.

TMI 1 nằm cạnh TMI 2, nơi gắn liền với một sự kiện nổi tiếng vào tháng 3/1979, đó là sự cố tan chảy một phần lò phản ứng số 2 khiến lõi lò phản ứng bị hư hỏng nghiêm trọng, buộc phải đóng cửa, ngừng hoạt động. Mặc dù không có thiệt hại nào về người nhưng đây là vụ tai nạn hạt nhân nghiêm trọng nhất trong lịch sự điện hạt nhân Hoa Kỳ.

Việc khởi động lại TMI 1 sẽ yêu cầu Constellation phải vượt qua các rào cản về kỹ thuật và quy định, đồng thời giải quyết vấn đề quan tâm của cộng đồng về mối liên hệ của địa điểm này với thảm họa hạt nhân trong quá khứ. Constellation cho biết, sẽ có những khoản đầu tư đáng kể để khôi phục lò phản ứng số 1, bao gồm turbine, máy phát điện, máy biến áp điện chính, hệ thống làm mát và điều khiển.

Việc khởi động lại TMI 1 còn phải có sự chấp thuận của Ủy ban quản lý hạt nhân Hoa Kỳ sau khi xem xét toàn diện về an toàn và môi trường, cũng như giấy phép từ các cơ quan tiểu bang và địa phương có liên quan. Constellation đặt mục tiêu đưa TMI 1 đi vào hoạt động năm 2028.  Ngoài ra, có khả năng Constellation sẽ xúc tiến việc gia hạn giấy phép kéo dài hoạt động của nhà máy đến ít nhất là năm 2054.

Các chuyên gia năng lượng cho biết, điện hạt nhân có thể đóng vai trò quan trọng trong lưới điện, vì nguồn điện này tạo ra lượng điện ổn định, chắc chắn, trái ngược với các nguồn năng lượng tái tạo như gió, mặt trời không liên tục. Thỏa thuận mua điện hạt nhân là cột mốc quan trọng trong nỗ lực của Microsoft nhằm có nguồn năng lượng dồi dào, không phát thải carbon và điện hạt nhân là nguồn năng lượng có thể thực hiện điều đó một cách đáng tin cậy.

Lý do để khởi động lại một nhà máy điện hạt nhân cũ thay vì xây dựng mới một nhà máy là điều dễ hiểu. Chẳng hạn, việc phát triển một nhà máy hạt nhân sẽ liên quan đến việc tìm cách tản nhiệt cho lò phản ứng. Điều đó có sẵn tại Three Mile Island, nơi có sông Susquehanna nằm gần đó. Địa điểm này cũng có đường dây truyền tải điện cao thế, cùng các cơ sở hạ tầng khác cần thiết để kết nối nhà máy với lưới điện.

Nếu kế hoạch của Constellation thành hiện thực, TMI 1 có thể là lò phản ứng hạt nhân thứ hai tại Hoa Kỳ và trên thế giới, trở lại trạng thái hoạt động sau khi đã đóng cửa. Holtec International hiện đang nỗ lực đưa lò phản ứng nước áp suất ở nhà máy điện hạt nhân Palisades, bang Michigan, đóng cửa tháng 5/2022, dự kiến hoạt động trở lại năm 2025.

Theo các phương tiện truyền thông, lò phản ứng hạt nhân duy nhất tại nhà máy điện hạt nhân Duane Arnold gần Palo, bang Iowa, sau 45 năm hoạt động, đóng cửa năm 2020, cũng đang xem xét khả năng hoạt động trở lại.

Việc khởi động lại, dù chỉ mới là kế hoạch của ba nhà máy điện hạt nhân đã đóng cửa có thể là dấu hiệu mới nhất cho thấy sự hồi sinh của ngành điện hạt nhân. Hiện nay, các công ty công nghệ lớn cần rất nhiều năng lượng, đặc biệt là năng lượng sạch cung cấp cho hoạt động của mình. Việc đưa các nhà máy điện hạt nhân cũ vào lưới điện, có vẻ là một cách tốt để đáp ứng nhu cầu của các công ty công nghệ và mục tiêu giảm phát thải carbon.